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BildGeschichte #37: Sebastian Castros „Seeschlacht bei Lepanto“

Malte Sperlich (Universität Potsdam)                                                                        PDF

Sebastian Castro: Seeschlacht bei Lepanto, SPSG, GK I 30151, Foto: Roland Handrick

„Als sie aufeinander zufuhren, boten die beiden Flotten einen schaudererregenden Anblick; unsere Männer in glänzenden Helmen und Brustharnischen, Metallschilden wie Spiegel und ihren übrigen Waffen glitzerten in den Sonnenstrahlen, … und die Feinde waren nicht minder eindrucksvoll; sie riefen auf unserer Seite ebenso viel Furcht hervor, aber auch bloßes Staunen über die goldenen Laternen und die schimmernden Banner mit ihren mannigfachen, außergewöhnlichen Farben.“[1] So kommentierte der Venezianer Girolamo Diedo den Beginn der Schlacht von Lepanto.

Im Kurfürstengemach von Schloss Caputh hängt heute ein Gemälde dieser „Seeschlacht bei Lepanto“, gemalt von Sebastian Castro aus Antwerpen. Es entstand wohl zwischen 1633 und 1656 und hing zuvor seit spätestens 1698 im Potsdamer Stadtschloss. Das Gemälde zeigt die berühmte Seeschlacht bei Lepanto in Griechenland, die 1571 zwischen dem Osmanischen Reich und der Heiligen Liga ausgefochten wurde, der Spanien, der Papst, Venedig, Genua, Florenz, der Malteserorden und weitere italienische Staaten angehörten. Hintergrund der Schlacht waren die osmanische Bestrebungen, die Kontrolle über das Mittelmeer zu erlangen. 1570/71 eroberten sie das damals venezianische Zypern. Daraufhin formierte sich auf Initiative von Papst und Venedig die „Heilige Liga“, deren Flotte dann unter der Führung Don Juans de Austrias, eines unehelichen Sohns Kaiser Karls V., in Richtung Zypern auslief. Bei Lepanto, im Golf von Patras im Nordwesten der Peloponnes, trafen die christliche und die osmanische Flotte aufeinander.

Sebastian Castro war Marinemaler, der vor allem zeitgenössische Schiffe, meist Kriegsschiffe, malte. Seine Schiffe sind, anders als bei seinem Sohn Laurelys a Castro, von dem ebenfalls ein Lepanto-Gemälde überliefert ist, authentisch dargestellt: als Ruderschiffe, als Galeeren.

Auch wenn die gedrängte Wiedergabe des Geschehens im Gemäldes überzogen und unrealistisch wirkt, handelt es sich doch um eine durchaus realistische Verdichtung des Schlachtvorgangs von Lepanto. Die Schlacht war von enormer Dimension und wohl die bis dahin größte Seeschlacht der Seekriegsgeschichte. 206 Galeeren und 6 Galeassen der Liga trafen auf 208 Galeeren der Osmanen uns Barbaresken sowie 56 kleinere Ruderschiffe, sogenannte Galioten [2]. Am 7. Oktober 1571 prallten die Flotten aufeinander. Die ausgedehnte Schlacht wurde zwischen drei Flügel der beiden Flotten parallel ausgefochten. Dies detailliert aufzuzeigen, erlaubte das Gemälde natürlich nicht. Castro musste sich konzentrieren – und er nahm Anleihen in seiner eigenen Zeit: die Soldaten – besonders die Musketiere, die er malte, entsprechen dem 17. Jahrhundert, nicht dem 16. Jahrhundert. Die Osmanen sind zumeist stereotyp mit Turban dargestellt. Doch tragen auch einige der Osmanen ähnliche Rüstungen wie die Christen, zum Beispiel auf dem rechten der beiden verkeilten Beiboote in der Bildmitte, oder auf dem großen osmanischen Schiff ganz rechts im Bild. Castro wusste also nicht genau, wie sie tatsächlich gekleidet und ausgerüstet waren.

Bei der dargestellten Szenerie handelt es sich wahrscheinlich um das Zentrum der Schlacht. Hier trafen mittags die Flaggschiffe der beiden Flotten aufeinander, parallel zu einer Massenkollision der beiden Flotten. Das Flaggschiff der Heiligen Liga, die Real, ist offenbar das Schiff im Zentrum des Gemäldes. Die Real war eine Sonderkonstruktion der Schiffswerften von Barcelona für den Ligakommandeur Don Juan de Austria. Hier in der Bildmitte dargestellt, ist sie identifizierbar durch die bebilderten Paneele am Heck, die goldenen Ketten und die drei Hecklaternen, die Glaube, Liebe und Hoffnung repräsentieren[3]. Andere Erkennungszeichen sind die Schiffsflaggen, am Hauptmast ein spanisches Banner – Don Juan repräsentierte zusammen mit Admiral Don Alvaro Bazan den spanischen Flottenteil. Schwieriger einzuordnen ist die rote Fahne am Heck der Real, sie zeigt vermutlich eine Mariendarstellung. Eigentlich sollte die Real ein spezielles, päpstlich geweihtes Ligabanner am Hauptmast führen, das einen gekreuzigten Christus auf blauem Grund zeigt; erwähnt wird auch ein Banner mit einer Mariendarstellung auf dem Revers [4].

Die Entstehung des Gemäldes in den spanischen Niederlanden, während oder kurz nach dem Dreißigjährigen Krieg könnte auch eine absichtliche oder unbeabsichtigte Verwechselung mit dem Banner der katholischen Liga, dem pro-habsburgischen Ständebündnis, sein, das eine Maria zeigt. Vor dem Heck des Schiffes ist vermutlich Don Juan selbst dargestellt, mit Helm und gezogenem Schwert, so wie er auch in den meisten Berichten der Schlacht geschildert wurde. Auch sein osmanischer Gegenpart Ali Pascha ist wohl auf dem rechten Schiff in ähnlicher Pose zu sehen, mit zwei Halbmonden auf seinem Schild. Bei dem Schiff handelt es sich demnach um das osmanische Flaggschiff, die Sultana.

Vor allem aus den Jahrzehnten nach der Schlacht bei Lepanto gibt es eine ganze Reihe von Schlachtdarstellungen, primär aus Italien, besonders aus den Stadtrepubliken von Venedig und Genua, die an der Schlacht beteiligt waren. Die Gemälde konzentrieren sich daher oft auf deren Protagonisten, beispielsweise auf den Kommandeur des rechten Flügels, den Genuesen Gian Andrea Doria. So lässt sich erklären, dass für den habsburgischen Untertan Castro bei seinem Gemälde natürlich Don Juan im Zentrum steht, hervorgehoben durch die spanische Königsflagge in der oberen Bildmitte.

Castros Gemälde zugrunde lag wahrscheinlich auch die Relation Don Juan de Austrias zur Schlacht von Lepanto. Selbige wurde nachweislich in Castros Heimatstadt Antwerpen gedruckt[5] und enthält diverse Details, die sich auch auf dem Bild wiederfinden. So beschreibt Don Juan den Kampf zwischen Real und Sultana als Rammen und anschließend Ineinander-Verkeilt-Sein beider Schiffe, ganz wie es im Gemälde zu sehen ist[6]. In Don Juans Bericht wie auch im Gemälde ist dabei dargestellt, dass die Real die Sultana rammt, während in den meisten anderen Beschreibungen das Gegenteil berichtet wird. Auch die während der Schlacht bei den christlichen Schiffen abgenommenen Rammsporne sind auf Castros Gemälde und in Don Juans Beschreibung vorhanden. Den letzten Hinweis geben die weiteren dargestellten Schiffe. Laut Don Juan fuhren neben der Real ein päpstliches und ein venezianisches Schiff. Auf dem Gemälde steht links hinter der Real ein Schiff, auf dem ein Markuslöwe, das Symbol Venedigs, erkennbar ist. Und hinter dem Bug der Real ist eine Flagge, die, soweit erkennbar, die zwei gekreuzten Schlüssel des Papstes zeigt, sichtbar. Merkwürdig ist allerdings die verfälschte Farbgebung: grün statt rot bei der venezianischen und rot statt gold bei der päpstlichen Fahne. Viele der Fahnen scheinen allerdings Fantasieflaggen zu sein, die sich keiner der beteiligten Mächte zuweisen lassen.

Im Verlauf der Schlacht kam es zu drei Teilgefechten zwischen den beiden Flotten , von denen die christliche Flotte zwei, im Zentrum und an der linken Flanke, gewann. Eine wichtige Rolle dabei spielten die großen venezianischen Galeassen, die mit ihrer umfangreichen Artillerie viele der leichteren osmanischen Schiffe versenkten. Auf dem Gemälde sind sie höchstens durch die Rauchschwaden rechts und im Zentrum des Bildes angedeutet. Auch das spricht für Don Juans Relation als Grundlage des Gemäldes, da die Galeassen in seiner Darstellung, anders als bei den venezianischen und genuesischen Berichten, keine prominente Rolle spielen.

Ein Zeitzeugenbericht schreibt über die Schlacht: „Die Oberfläche des Meeres, rot vor Blut, war mit maurischen Mänteln, Turbanen … und anderer Kriegsbeute bedeckt, vor allen Dingen mit menschlichen Leibern. … Wieder andere hatten sich noch nicht ihrem Schicksal ergeben und hielten sich in ihrem Todeskampf mühsam an der Oberfläche.“[7]

Auch das Gemälde zeigt Dutzende Ertrinkende und unterhalb der Bildmitte auch eine sinkende Galeere. Die Schlacht endete mit einem verlustreichen, aber überaus klaren Sieg der Heiligen Liga. Den ca. 7.600 toten Ligisten standen rund 30.000 Tote und 8.000 gefangene Osmanen gegenüber sowie weitere zehntausende Verwundete und Ertrunkene. 15.000 Sklaven wurden befreit, 113 Schiffe waren versenkt und 117 erobert worden[8]. Castros Gemälde gibt davon einen Eindruck.

Diesen Artikel zitieren:
Malte Sperlich: Sebastian Castros “Seeschlacht bei Lepanto”, in: BildGeschichte #37, 28/11/2025, URL: https://recs.hypotheses.org/?p=15702.

 

[1] Zitat übersetzt aus dem Englischen in: Roger Crowley: Empires of the sea. The Siege of Malta, the Battle of Lepanto, an the Contest for the Center of the World, New York 2008, S. 264f.

[2] Hugh Bicheno: Crescent and Cross, London 2003, S. 279.

[3] Marita Panzer: Don Juan de Austria (1547-1578). Karriere eines Bastards, Regensburg 2004, S. 90.

[4] Angus Konstam: Lepanto 1571. The greatest naval battle of the Renaissance, Oxford 2003, S. 86.

[5] Stefan Hanß: Materialität, Medialität und die historische Produktion eines Ereignisses, 2. Bde., Würzburg 2017, Bd. 1, S. 176.

[6] Don José Aparici: Coleccion de documentos inéditos relativos a la celebre Battala de Lepanto, Madrid 1847, S. 33.

[7] Hugh Bicheno: (wie Anm. 2), S. 255.

[8] Panzer (wie Anm. 3), S.123-124.


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Redakteur: Jürgen Luh (28. November 2025). BildGeschichte #37: Sebastian Castros „Seeschlacht bei Lepanto“. Research Center Sanssouci. Abgerufen am 14. Dezember 2025 von https://doi.org/10.58079/158gt


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