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New Publications on Hohenzollern Strategy and the Third Silesian War

Ernst Wentzelmann: Dank- und Siegespredigt..., SPSG, Flugschrift, KnF_1758_01Dr Adam Storring has recently published two chapters on war and strategy in Prussia in the reign of Frederick II (1740-86).

In ‘Hohenzollern Strategy under Frederick II’, published in The Cambridge History of Strategy, Storring places Frederick firmly within the broader context of his dynasty’s strategy over the preceding generations. As one of a series of middle-ranking German dynasties seeking aggrandisement, the Hohenzollerns sought to profit from advantageous circumstances, often during periods when the Austrian Habsburgs – the hegemonic power in the German lands – were temporarily weak. Frederick II’s invasion of the Austrian province of Silesia in 1740 thus reflected not only the king’s own risk-taking personality but also the policy of his family over generations.

Storring’s chapter on ‘The Third Silesian War’, published in The Oxford Handbook of the Seven Years War, re-examines the conflict in central Europe between 1756 and 1763, which saw Prussia surprisingly survive undefeated despite facing a huge coalition of Austria, France, Russia, Sweden and many states of the Holy Roman Empire. The Russians called it ‘the Prussian war’, and it has also been a ‘Prussian war’ in the way historians have written about it, with much less consideration given to non-Prussian participants. Even from the Prussian side, there has been an overwhelming focus on the personality of King Frederick II. Storring emphasizes the need instead to examine the broader Prussian high command within which the king operated.

Prussia has typically been seen as a resource-poor state whose scattered territories left it exposed to attack. Storring argues, however, that the example of the Seven Years War shows that Prussia’s geographical position was not as disadvantageous as might be thought. While outlying possessions were quickly occupied, the scattered nature of the Hohenzollern territories was actually an advantage, as French and Russian armies found it logistically very difficult to cover the great distances necessary to reach the Prussian heartland. The Prussians benefitted from good river communications and mountain barriers, while the central position of the Prussian state allowed Frederick to move troops on interior lines to confront one adversary after another. Recent research has meanwhile shown that Prussia was much better at mobilising resources and bringing them to the theatre of war than its immediate opponents. Scholars have argued that, throughout its history, Prussia’s exposed geography repeatedly obliged it to take the offensive in wars. Storring explains, however, that Frederick actually survived the Seven Years War because of the defensive advantages he enjoyed.

Adam Storring was RECS-Voltaire-Fellow at the Stiftung Preußischer Schlösser und Gärten in 2018. He is currently Visiting Research Fellow at King’s College London. His PhD, completed at the University of Cambridge under the supervision of Professor Sir Christopher Clark, was awarded the André Corvisier Prize for the best dissertation on military history defended at any university anywhere in the world.

Texte des RECS #65: Kurfürst Friedrich Wilhelms Flotte

Jürgen Luh                                                                                                                              PDF

Maddersteg, Michiel: Die Kurbrandenburgische Flotte auf der Spree vor Schloss Köpenick, SPSG, GK I 8695, Verlust.
Michiel Maddersteg, Die Kurbrandenburgische Flotte auf der Spree vor Schloss Köpenick, SPSG, GK I 8695, Verlust.

Schaut man in die Literatur oder, was heute einfacher und wahrscheinlicher ist, schneller geht und deshalb vorrangig getan wird, ins Internet, so gilt Kurfürst Friedrich Wilhelm von Brandenburg, er lebte von 1620 bis 1688, als „Schöpfer der deutschen Seemacht“ – ehemaligen muss man heute allerdings sagen, denn davon ist nichts geblieben. Während des Zweiten Nordischen Krieges, der von 1655 bis 1660 stattfand, erfährt man bei Wikipedia, habe Friedrich Wilhelm im Jahr 1656 erkannt, wie wichtig eigene Seestreitkräfte seien. Und rund zwanzig Jahre später habe sein Sieg über die Schweden 1675 bei Fehrbellin ihm den „letzten Anstoß zum Aufbau einer eigenen Flotte“ gegeben.[1] „Texte des RECS #65: Kurfürst Friedrich Wilhelms Flotte“ weiterlesen

Texte des RECS #38: Grottenarchitekturen in der Region Berlin/Brandenburg

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Roland Sommer (Europa-Universität Viadrina Frankfurt (Oder)

Das Ende des Dreißigjährigen Krieges und das Erstarken der geplünderten und entvölkerten Mark Brandenburg, der Wunsch nach neuer Lebensfreude und nach beruhigenden, schönen Dingen für das Auge führte in den späten 1640er Jahren im Bereich des Gartens zu neuen künstlerischen Projekten und zur Errichtung von Schmuckbauten. Zu diesen zählten auch künstlich geschaffene Grottenarchitekturen. Sie nahmen seit jener Zeit und durchgängig bis zur Gegenwart einen Platz im regionalen Baugeschehen ein, wenngleich in unterschiedlicher Intensität.

Rheinsberg, Schlossgarten Rheinsberg, Blick über den Teich auf die Egeriagrotte, Copyright: SPSG, Foto: Leo Seidel

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BildGeschichte #24: Münzhumpen zur Geburt des Kurprinzen Karl Emil von Brandenburg, Berlin 1655

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Münzhumpen zur Geburt des Kurprinzen Karl Emil von Brandenburg, Berlin 1655, Silber, getrieben, graviert, Silbermünzen, geprägt, 59,5 x 30 cm, Copyright: SPSG, Inv. Nr. 0207, Foto: Jörg P. Anders

Die Schlösser des Großen Kurfürsten in und um Potsdam und Berlin waren reich bestückt mit Silberschätzen. Von dieser einstigen Pracht haben sich allerdings nur wenige Stücke bis heute erhalten. Ein Grund dafür ist die Doppelfunktion, die höfisches Prunksilber in sich vereint. Einerseits diente es der Zurschaustellung des fürstlichen Reichtums und somit der Repräsentation des Herrschers. Zum anderen stellten Silberobjekte als Teil des Staatsschatzes eine sichere Wertanlage dar. In Zeiten großer finanzieller Not konnten sie eingeschmolzen werden, um – in Münzform umgeprägt – Kriegskosten und Kontributionszahlungen zu begleichen, was in Brandenburg-Preußen mehrfach geschah. Der silberne Münzhumpen zur Geburt des Kurprinzen Karl Emil von Brandenburg ist also als eines der wenigen erhaltenen Stücke des brandenburgisch-preußischen Hofsilbers aus dem Besitz des Großen Kurfürsten eine Rarität.

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